Kokošje perje idealno za ekoplastiku

Pileća i kokošja pera mogla bi se iskorištavati za proizvodnju ekološki prihvatljive biorazgradive plastike. Godišnje se baci na milijune kilograma perja, ali sad kada je otkrivena posebna metoda prerade tog materijala, možda smo napokon stigli na korak do svjetlije budućnosti u kontekstu proizvodnje i korištenja plastike bez koje ne možemo.

„Mnogi su pokušavali napraviti termoplastiku od perja", kazao je Yiqi Yang koji je izvještavao o otkriću. Međutim, niti jedna varijanta nije uspijevala održati svojstva u vlažnim uvjetima. Služeći posebnom tehnikom, kazao je Yang, mi smo uspjeli stvoriti prvu termoplastiku na bazi kokošjeg perja koja je stabilna u vodi i koja zadržava svoja čvrsta mehanička svojstva.

Implikacije otkrića su velike. Poljoprivredni otpad u globalnim okvirima se mjeri u milijardama tona svake godine, a mogućnost njegova iskorištavanja u stvaranju ekološki prihvatljivih i biorazgradivih materijala dodatno je uzbuđujuća. Kokošje i pileće perje ima potencijala, objasnio je Yang, jer je jeftino i ima ga u ogromnim količinama.

Yang, autoritet u sferama biomaterijala i biovlakana pri Institutu za poljoprivredi i prirodne resurse pri Sveučilištu Nebraska-Lincoln, kazao je da je perje izgrađeno uglavnom od keratina, čvrstog proteina kojega ima u dlakama, rogovima i vuni, koji bi plastici mogao dati čvrstinu i otpornost. Kako bi napravio novu vodootpornu termoplastiku, Yang je s kolegama tretirao perje raznim kemikalijama uključujući i metila-akrilat, bezbojnu tekućinu koju nalazimo u lakovima za nokte koja prolazi proces polimerizacije -  to je proces koji se upotrebljava u proizvodnji plastike tijekom kojega se molekule materijala vežu jedna po jedna u veliki lanac.

Taj je proces rezultirao materijalom kojeg Yang s kolegama naziva „pernata-g-poli(metil-akrilatna)" plastika - ona ima fantastična termoplastična svojstva, čvršća je i otpornija na oštećenja od klasičnih plastika od škroba i sojinog proteina, a prva je od 'pernatih plastika' koja je otporna na vodu.

Nova metoda izrade plastike predstavljena je na 241. nacionalnom skupu i izlaganju Američkog kemijskog društva.