Na pomolu stvaranje istinski 'zelene' automobilske gume

Gotovo 24 litre nafte potrebne su da bi se izradila svaka od otprilike milijardu automobilskih guma proizvedenih godišnje, tvrde stručnjaci iz Rubber Manufacturers Association trgovačke grupe. Srećom, u narednih pet godina ta nasušna potreba za uljem u industriji automobilskih guma možda se drastično smanji. Goodyear Tire and Rubber Co. i kalifornijska biotehnološka tvrtka Genecor planiraju eliminirati naftu koja se koristi za proizvodnju izoprena, glavnog sastojka guma, tako što će stvoriti alternativu koja ne šteti okolišu - šećerna trska, kukuruz i 'proso trava' ('switchgrass') mogu im pomoći u toj namjeri.

Richard J. LaDuca, jedan od čelnika Genecora, rekao je za TechDailyNews kako se trenutno radi na proizvodnji BioIsoprena od obnovljivih sirovina. Razlika je u tome što se oslanjamo na moć biotehnologije kako bismo omogućili kemijsku sintezu BioIsoprena, objasno je LaDuca.

U svojoj osnovi, tehnologija se služi genetski modificiranim mikroorganizmima koji izazivaju fermentaciju biljnih šećera što rezultira stvaranjem željene kemikalije. Slična tehnika iskušana je i ranije, ali LaDuca podcrtava da je Genecor u stanju prikupljati kemikaliju u plinovitom stanju što je puno bolje nego da je ona  u obliku tekućine, i u smislu kvalitetne proizvodnje i u smislu troškova.

LaDuca je uvjeren da će 'zelene gume' biti jednako kvalitetne kao i postojeće koje se proizvode od izoprena. S vremenom će gume biti i bolje. Iako priznaje da će proći godine dok ne započne masovna proizvodnja, LaDuca kaže da je napredak u tom smjeru ogroman. Prototip gume već je izrađen u suradnji s Goodyearom. Nadalje, osim ekoloških prednosti, postoje i one financijske. Kako proizvodnja guma trenutno ovisi o petroleju, biološki dizajniran izopren omogućit će tvrtkama da se riješe ovisnosti o nestabilnom tržištu nafte jer će imati proizvod sa stabilnom cijenom.

Valja napomenuti da je izopren sastojak koji se koristi za izradu kirurških rukavica i brojnih drugih gumenih proizvoda pa je opća korist ogromna. Iako je suradnja s Goodyearom kvalitetna, Genecor ne planira ostalim tvrtkama uskratiti tehnologiju BioIsoprena. Trenutno je u fazi planiranja izgradnja tvornice u kojoj bi se stvarao BioIsopren, naravno, nakon što se sama tehnologija usavrši.