Asteroid potiče sintezu za život ključnih kemikalija

Komad asteroida koji je pao na Zemlju 28. rujna 1969. Godine u okolici sela Murchinson u Victoriji u Australiji pokazao se vrlo neobičnim - naime, on na specifičan način potiče sintezu za život ključnih kemikalija. Testiranja su pokazala da je taj meteor prožet aminokiselinama i nekima od kemikalija koje se mogu pronaći i u našem genetskom materijalu. To sugerira da su molekule koje su potrebne za nastanak života vjerojatno formirane negdje u svemiru prije nego su stigle na Zemlju, piše New Scientist. Raffaele Saladino sa Sveučilišta Tuscia iz Viterba u Italiji je s kolegama već otkrio da jedna jednostavna kemikalija prisutna u svemiru, znana kao formamid, može biti transformirana u brojne biomolekule pa je upravo s tim saznanjem započeo istraživanja.

Prvo su uzeli jedan gram materijala s meteora iz Murchinsona, samljeli ga u prah i izdvojili sve organske molekule ostavljajući samo mineral. Zatim su to pomiješali s formamidom i sve grijali na temperaturi od 140 stupnjeva celzijevih tijekom 48 sati. Iz reakcije su nastale nukleinske kiseline - ključni građevni materijali DNK i RNK - kao i aminokiselina glicin, karboksilne kiseline i 'prethodnik' šećera. Saladino kaže da sve ovo dokazuje kako je izvorni asteroid s kojega se odlomio meteor koji je pao u Australiji u osnovi bio ogromna kemijska tvornica. Sposobnost da potiče proizvodnju niza esencijalnih molekula ovaj meteorski mineral postavlja na sasvim drugačije mjesto u odnosu na zemaljske minerale. Na Zemlji se svako formiranje biomolekula katalizira preko različitog minerala što znači da one na kraju završe razdvojene i imaju manje šansi da započnu život. Detalji istraživanja objavljeni su u časopisu Porijeklo života i evolucija biosfera (Origins of Life and Evolution of Biospheres).