Već je poznato da štedne žarulje mogu biti opasne jer sadrže 2,8 miligrama žive. U slučaju pogrešnog rukovanja, živa može oštetiti bubrege te predstavlja opasnost za trudnice, djecu i kućne životinje. No, žarulje koje su dobre za okoliš nisu opasne samo ako se razbiju, javlja njemački NDR u svom magazinu "Markt".

Testiranja koja su provedena za potrebe reportaže pokazala su da upaljene žarulje "ispuštaju" otrovne tvari. U laboratorijskim istraživanjima otkriveno je da štedne žarulje pojedinih proizvođača sadrže fenol koji može djelovati kancerogeno.

Fenol se iz žarulja oslobađa kada je ona upaljena, a u organizam dospijeva disanjem. Ukoliko je koncentracija u zraku visoka, javljaju se iritacija sluznice te problemi sa srcem i dišnim putovima. Proizvođači tvrde da se fenoli u štednim žaruljama nalaze u ljepilu i pojedinačnim komponentama gdje imaju ulogu omekšivača.

Fenol nije jedini otrov kojeg "ispuštaju" štedne žarulje. Međutim, proizvođači i tijela koja bi trebala regulirati proizvodnju naglašavaju da vrijednosti ne premašuju "zakonom propisane granice". Plan Europske unije je da se do 2016. u zemljama članicama zauvijek ugasi sadašnjih 3,5 milijardi klasičnih žarulja. Alternativa koju birokrati zagovaraju upravo su štedne žarulje. UN poziva na uvođenje štednih žarulja u cijelom svijetu.