Zagrljaji imaju višestruke blagotvorne učinke na nas, no istovremeno mogu biti i izvor problema i stresa. Kad nas zagrlji voljena osoba, podiže nam raspoloženje, a oksitocin pomaže i u smanjivanju stresa i nervoze i snižava krvni pritisak. 

S druge strane, ljubazan i kurtoazni zagrljaj s osobom koju ne poznajete ne samo da neće izazvati isti učinak, nego može napraviti upravo suprotno. 

Oksitocin se luči prilikom bliskih odnosa s partnerom, djecom i prijateljima, a kod žena se luči i tijekom poroda te tijekom dojenja, kako bi osnažio vezu između majke i djeteta. Istraživači su zaključili da grljenjem voljenih osoba postajemo empatičniji.

No, sve ove pozitivne učinke zagrljaji imaju samo kod osoba koje si međusobno vjeruju i ako su osjećaji jednaki na jednoj i drugoj strani. U slučaju kad se osobe ne poznaju ili zagrljaj nije željen, izaziva stres i luči kortizol, hormon stresa, uzrokujući upravo suprotnu reakciju.