NASA koristi podatke koje prikupljaju sateliti ICESat, Terra i Aqua kako bi izradila topografsku kartu koja pokazuje visinu šuma diljem svijeta, od kišnih šuma u Južnoj Americi do sekvoja u Sjevernoj Karolini.

Sateliti koriste LIDAR lasersku tehnologiju (Light Detection and Ranging) koja može utvrditi udaljenosti između objekata, odnosno, u ovom slučaju, stvoriti vertikalnu mapu objekata na Zemlji.

>>Svjetske šume su se u pet godina smanjile za 3,1 posto

Karte pomažu znanstvenicima da prate količinu globalne zalihe ugljika u vegetaciji. Očekuje se da će se postojećim satelitima do kraja desetljeća pridružiti i četvrti kako bi prikupljene informacije bile još detaljnije.

Prema NASA-i, ljudi stvaraju 7 milijardi tona ugljika na godinu. Dvije milijarde tona završe u oceanima, tri u atmosferi. Nejasno je gdje se nalaze preostale dvije tone, a odgovor bi mogao biti upravo u šumama.