Izraz "muška gripa" (man flu) godinama se koristi kao šaljivi, ali često i pejorativni pojam za opisivanje situacije u kojoj se muškarci s blagom prehladom ili temperaturom od 37,2 °C ponašaju kao da su na samrtnoj postelji. Žene, koje su kroz povijest navikle obavljati svakodnevne zadatke unatoč bolovima i iscrpljenosti, nerijetko s podsmijehom gledaju na muško ležanje u krevetu i dramatične uzdahe.

Međutim, najnovija medicinska i imunološka istraživanja donose revolucionaran preokret koji će oduševiti muški dio populacije: muškarci zapravo uopće ne pretjeruju. Njihov imunološki sustav na virusne infekcije reagira potpuno drugačije nego ženski, zbog čega objektivno proživljavaju znatno teže i intenzivnije simptome.

Iza onoga što društvo naziva "glumom" zapravo stoji čista, neumoljiva biologija.

Hormonalni rat: estrogen štiti, testosteron slabi imunitet

Glavni razlog zašto muškarci teže podnose običnu prehladu ili gripu krije se u spolnim hormonima. Znanstvenici su otkrili da ženski spolni hormon estrogen djeluje kao prirodni pojačivač imuniteta. On pomaže ženskim obrambenim stanicama da brže reagiraju, blokiraju umnožavanje virusa i lakše eliminiraju infekciju iz tijela.

S druge strane, muški spolni hormon testosteron ima imunosupresivni učinak. Umjesto da pomaže, visoka razina testosterona zapravo prigušuje i usporava prvu liniju obrane imunološkog sustava. Kada virus napadne muški organizam, obrana kasni, što virusu daje više vremena da se proširi i napravi kaos u dišnim putevima.

Citokinska oluja u malom: zašto ih sve boli?

Osim sporijeg imunološkog odgovora, kliničke analize pokazuju da muško tijelo tijekom borbe protiv respiratornih virusa proizvodi veću količinu upalnih citokina. Citokini su signalne molekule koje pokreću upalni proces kako bi uništile napadača.

Međutim, nuspojava te povišene koncentracije citokina su upravo oni simptomi na koje se muškarci najviše žale:

• Snažniji i dugotrajniji bolovi u mišićima i zglobovima.

• Izražena opća iscrpljenost i duboki umor.

• Veće i naglije oscilacije u tjelesnoj temperaturi.

Dakle, kada muškarac kaže da ga "boli svaka koščica u tijelu", on ne izmišlja. Njegov organizam doslovno prolazi kroz intenzivniju upalnu oluju nego što bi to bio slučaj kod žene izložene istom virusu.

Brojke ne lažu: viša stopa hospitalizacija i dulji oporavak

Da ova teorija nije utemeljena samo na laboratorijskim epruvetama, potvrđuju i opsežni statistički podaci Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) i velikih zdravstvenih sustava.

Podaci pokazuju da odrasli muškarci imaju statistički višu stopu hospitalizacija zbog komplikacija uzrokovanih običnom gripom i respiratornim infekcijama u usporedbi sa ženama iste dobne skupine. Također, stopa smrtnosti od komplikacija gripe povijesno je viša kod muškaraca.

Kada je riječ o oporavku, ankete i praćenja pacijenata otkrivaju da muškarcima u prosjeku treba dvostruko više vremena da se vrate u punu funkcionalnost nakon viroze (prosječno tri dana u krevetu u usporedbi s 1,5 danom kod žena).

Evolucijska perspektiva: zašto nas je priroda tako posložila?

Znanstvenici nude i zanimljivo evolucijsko objašnjenje za ovaj fenomen. U prapovijesno doba, kada bi se muški lovac razbolio, divlji i agresivan imunološki odgovor koji ga "siječe s nogu" i tjera na mirovanje bio je ključan za preživljavanje.

Ostankom u špilji i potpunom energetskom štednjom, muškarac je smanjivao rizik da postane lak plijen predatorima u trenutku kada mu je koordinacija oslabljena bolešću. Žene su, s druge strane, morale održati stabilniju i blažu reakciju kako bi mogle nastaviti brinuti o potomstvu čak i pod laganom virozom.

Sljedeći put pokažite suosjećanje

Sljedeći put kada vaš partner, brat ili kolega legne na kauč okružen brdom maramica i počne se žaliti na prehladu, nemojte kolutati očima. Znanost je službeno potvrdila da je njihova patnja stvarna, a simptomi teži. Umjesto kritike, ponudite im topli čaj, juhu i dopustite njihovom usporenom imunitetu da odradi svoj posao u miru. Spolne razlike u biologiji nisu slabost, već činjenica koju medicina konačno počinje uvažavati.