Drugim rječima, brzina svemirske letjelice može se računati relativno prema Zemlji, Suncu ili nekom drugom svemirskom tijelu. 

>> "Postigli smo brzinu svjetlosti"

Rekord za najveću brzinu koju je postigla neka svemirska letjelica, koja je napustila područje Zemljine gravitacije drži sonda "New Horizons". Ta letjelica veličine klavira i težine 478 kg, lansirana je u siječnju 2006., a napustila je Zemlju pri fascinantnoj brzini od 58,000 km/h. Prva misija je doći do udaljenog Plutona, a da bi to postigao New Horizons mora proći put dugačak 3 milijarde milja. Letjelica je oborila prijašnji rekord, postavljen 1972. od sonde Pioneer 10, koja je bila na misiji prema Jupiteru, a iznosio je 52,000 km/h.

Nakon što New Horizons stigne do primarnog cilja, i vjerojatno do nekoliko asteroida u Kuiperovom pojasu koji se proteže iza Plutona, letjelica će napustiti naš sustav. Tu će se pridružiti četirima drugim sondama, te konkurirati za još jednu titulu: najbrže međuzvjezdane letjelice ikad lansirane sa Zemlje. Četiri međuzvjezdane sonde trenutno su Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10 i Pioneer 11. Voyager 1 udaljuje se od Sunca najbržom brzinom koja iznosi više od 62,000 km/h.

Očekuje se da će sonda New Horizons stići do Plutona 2015., a planetu će se približiti brzinom od oko 50,000 km/h. Ipak, nije baš vjerojatno da će letjelica nadmašiti brzinu Voyagera 1, s obzirom da neće moći dobiti dovoljno ubrzanja zbog relativno slabe gravitacije Plutona i ostalih malih tijela u Kuiperovom pojasu. Od letjelica koje su se vratile natrag na Zemlju, najveću brzinu postigla je sonda Stardust, koja je u atmosferu uletjela pri brzini od 46,600 km/h.