Svečana i zastrašujuća atmosfera Drugog svjetskog rata nadvila se nad američku zapadnu obalu u veljači 1942. godine, samo nekoliko tjedana nakon razornog japanskog napada na Pearl Harbor. Psihološki pritisak i strah od neizbježne invazije dodatno su eskalirali 23. veljače kada je japanska podmornica I-17 izronila blizu Santa Barbare i granatirala naftno postrojenje Ellwood. Iako je šteta bila minimalna, sjeme panike bilo je posijano. Grad je bio na rubu živaca, a vojna obavještajna služba izdavala je uzastopna upozorenja o neizbježnom novom napadu koji bi mogao uslijediti svakog trena.

Kobna noć: kada su sirene prekinule tišinu

U 2:25 ujutro, 25. veljače 1942. godine, radarski sustavi zabilježili su nepoznatu letjelicu ili skupinu objekata otprilike 120 milja zapadno od obale Los Angelesa. Zrakoplovne uzbune su se oglasile, a nad cijelim okrugom proglašen je potpuni mrak - ugašena su sva javna i kućna svjetla kako bi se grad sakrio od potencijalnih bombardera. Građani su u panici pohrlili u skloništa, dok su 37. brigada obalne topništva i protuzrakoplovne jedinice zauzele svoje položaje.

Nebo se naglo otvorilo u 3:06 ujutro kada je prva baterija ispalila projektil prema blistavom objektu u zraku. U roku od nekoliko minuta, tisuće vojnika i građana gledalo je u spektakl dok je više od 1400 granata kidalo noćno nebo, stvarajući gusta oblaka dima i prašine. Reflektori su pretraživali horizont, a mnogi svjedoci tvrdili su da jasno vide jasne obrise letjelica koje prkosno kruže iznad grada.

Što se zapravo nalazilo na nebu iznad Kalifornije?

Vojni izvještaji iz te noći bili su kontradiktorni. Dok su neki visoki dužnosnici tvrdili da je u zraku primijećeno između pet i petnaest neidentificiranih neprijateljskih zrakoplova koji su se kretali različitim brzinama i na različitim visinama, japanska je vlada nakon završetka rata kategorički opovrgla slanje ikakvih zrakoplova iznad Los Angelesa u tom trenutku.

U nedostatku oborenih olupina ili kratera od bombi, postalo je jasno da neprijateljskog bombardiranja nije bilo. Pet civilnih žrtava koje su zabilježene te noći nisu stradale od neprijateljske vatre, već su posljedica prometnih nesreća u potpunom mraku i srčanih udara izazvanih iznimnim stresom i strahom. Tajanstveni "napad" ubrzo je pretvoren u predmet žustrih rasprava i službenih revizija.

Od meteoroloških balona do teorija o izvanzemaljcima

Vojni vrh je naknadno objavio da je incident vjerojatno bio lažna uzbuna izazvana kombinacijom ratne psihoze i puštenih meteoroloških balona koji su se sjajili na mjesečini. Službena revizijska studija Ratnog zrakoplovstva Sjedinjenih Američkih Država iz 1983. godine potvrdila je ovu tezu, naglasivši kako su preplašeni vojnici i osjetljiva radarska tehnologija u stanju visoke pripravnosti lako mogli stvoriti iluziju prijetnje.

Ipak, slavna fotografija koju je objavio Los Angeles Times, a koja prikazuje snopove reflektora usmjerene u jednu točku okruženu bljeskovima eksplozija, desetljećima hrani maštu ufologa. Mnogi entuzijasti i danas vjeruju da su snage SAD-a pucale na pravi NLO, odnosno izvanzemaljsku letjelicu, čime je "Bitka za Los Angeles" ušla u anale kao najpoznatiji bliski susret treće vrste u sjeni Drugog svjetskog rata.