Opsesija, fantazija i internet mogu biti vrlo destruktivan trio. Dokaz za to je jedan južnokorejski par koji je nedavno osuđen za umorstvo iz nehaja nakon što je dopustio da mu tromjesečna kćerkica umre od gladi. Najveća je ironija u čitavoj priči ta što su nemarni roditelji znali utrošiti i do 12 sati na dan kako bi u Internet cafeu igrali Prius Online, igricu u kojoj igrači othranjuju virtualnu djevojčicu imena Anima. Slučaj je šokirao javnost diljem svijeta i svakako na surov način podsjetio koliko internet može biti zarazan. Zdravstvene sfere su podijeljene oko toga postoji li uistinu ovisnost o internetu. Pa ipak, čini se da je postojanje organizacija kao što je Online Gamers Anonymous, koja nudi program u 12 koraka za 'liječenje' ovisnosti od igrica poput World of Warcraft, EverQuest i Final Fantasy, sasvim opravdano.

Prema riječima Davida Smallwooda, voditelja sličnog programa pri londonskom The Prioryju, takve igrice najviše su privlačne mladićima koji kroz njih stječu status i poštovanje za što nisu sposobni u pravom životu. „Svi su podložni", tvrdi Andrew Campbell, psiholog sa Sveučilišta Sydney, dodajući da je problem najzastupljeniji kod muškaraca, bez obzira o kojoj kulturi se radilo.

Kad je u pitanju pornografija, muškarci su ovisniji od žena, ali kad je u pitanju kockanje preko interneta, odnos je pola-pola.

Campbell, specijalist za psihologiju djece i adolescenata, napominje kako se radi o brzorastućem problemu te da su dosadašnja saznanja i istraživanja samo grebanje po površini. Pored samog problema, javio se još jedan  - kako ga uopće klasificirati? Je li internetska ovisnost mentalni poremećaj sličan alkoholizmu ili narkomaniji? U novom izdanju Dijagnostičkog i statističkog priručnika mentalnih poremećaja (neka vrsta psihijatrijske biblije zapadnjačkih stručnjaka), koji izlazi 2012. godine, naći će se jedna nova kategorija - Ovisnosti i s njom povezani poremećaji. No, u potkategoriju  će spadati samo  ovisnost o internetskom kockanju. Ali, ako se kockanje može uključiti u kategoriju ovisnosti, automatski postoje argumenti i  uvođenje ovisnosti o internetu. Internetsko kockanje prema brojnim istraživanjima gotovo je identično ovisnosti o internetu. „Ovisničko ponašanje je slično. Ljudi se vraćaju po još stimulansa", objašnjava Campbell.

No, Charles O'Brien iz Američke udruge psihijatara smatra kako je premalo bioloških dokaza za potvrdu postojanja ovisnosti o internetu pa će se taj aspekt u Priručniku spomenuti samo u Dodatku kao područje koje tek treba istražiti. Za Smallwooda pak nema dvojbe - njegova definicija ovisnosti je svaka supstanca ili proces u čijem se uživanju ne prestaje bez obzira na povećanje negativnih posljedica. „Ovisnici to uvijek rade sve više i više", objašnjava on dodajući kako se susretao s ljudima koji, na primjer, igricu World of Warcraft znali igrati i do 11 sati u komadu.

„Ali ja ne krivim World of Warcraft. Ako je netko ovisnik onda je ovisnik", kaže. Ipak, ima i onih koji smatraju da bi proizvođači igrica trebali preuzeti barem djelomičnu odgovornost. Hilarie Cash, psihološka savjetnica koja vodi kliniku za ovisnike o internetu ReStart iz SAD-a, kaže da tvrtke proizvođači namjerno svojim proizvodima daju karakter koji navodi na ovisnost. Ona kaže da tvrtke unajmljuju psihologe kako bi im pomogli prilikom stvaranja sadržaja igrica, ali ne kako bi ih učinili manje opasnima u smislu ovisnosti već upravo suprotno.

Brojni drugi stručnjaci pak smatraju da je Internet sam po sebi nešto o čemu je lako postati ovisan. Bezgranična mogućnost dolaska do neviđene količine svježih informacija vrlo je privlačna ljudskom mozgu, a s tim se slaže i neuropsihijatar Jaak Panksepp sa Sveučilišta Washington State koji objašnjava da je osjećaj ugode koji se proživljava tijekom surfanja, igranja igrica, korištenja Facebook, itd., toliko snažan da čovjek gubi pojam o vremenu.

Jednostavno, neki ljudi ne znaju granicu. U Aziji su do danas od 2002. čak četiri mladića umrla zahvaljujući internetu na kojem su provodili 86 sati u komadu bez jela i spavanja. Zatajila su im srca zbog prevelike iscrpljenosti.